La Lituanie rejoint la Croatie en demi-finale
La Lituanie est la quatrième équipe qualifiée pour les demi-finales de l'Euro ! Au terme d'un match accroché face à une étonnante équipe italienne, les coéquipiers de Kalnietis ont pu s'appuyer sur leur jeu intérieur et une grosse défense face à des Italiens fatigués dans le dernier quart temps pour faire la différence (81-77).
Les Lituaniens entament ce quart tambour battant face à des Italiens qu'on sent plus passifs. Maciulis, Kalnietis et Lavrinovic attaquent le cercle à tout va et les Italiens souffrent à l'intérieur. Belinelli tente de réveiller les siens et score deux paniers difficiles. Gentile débloque lui le compteur à trois points, mais au premier repos, ce sont les Lituaniens qui mènent la danse (22-15, 10e).
Dominés sous les paniers, les Italiens trouvent en ce début de second quart l'adresse à trois points dont ils ont besoin. Diener et Datome plantent de gros shoots qu'ils se créent seuls et Gentile ajoute un lancer (27-24, 13e). La Lituanie réplique par Pocius et Seibutis, parfaits dans la lecture des écrans, et qui dégainent au moindre espace avec réussite (34-26, 15e). La suite est beaucoup plus fermé. Les défenses prennent le pas et à ce petit jeu, ce sont les Italiens qui s'en sortent le mieux. La Squadra trouve quelques paniers faciles sur jeu rapide tandis que Belinelli provoque des fautes et met de gros tirs. L'Italie est revenue dans la partie (40-39, 20e).
Le troisième quart est du grand art. Les deux équipes se rendent coup pour coup. Pocius répond à Datome et si Kalnietis monte au dunk, Aradori s'arrache en attaquant le cercle après un gros boulot de Cusin au rebond offensif (50-48, 25e). Les Italiens ont vraiment un supplément d'âme depuis le début de cet Euro et le démontrent encore à l'image de Cinciarini et Gentile qui marquent sur jeu rapide tandis que Datome contre Valanciunas (53-56, 28e) ! Mal en point en attaque, les Baltes retrouvent un peu d'adresse par Seibutis à mi-distance avant de provoquer des fautes pour repasser devant. Un très court instant car Belinelli s'engouffre dans une brèche pour monter au dunk (57-58, 30e).
Le dernier quart est lui à sens unique. Les Italiens peinent physiquement tandis que la taille et la puissance des Lituaniens à l'intérieur commencent à sérieusement peser. Le compteur de la Squadra Azzurra reste bloqué. Côté lituanien, Lavrinovic et Motiejunas (69-58, 35e) s'illustrent. Coach Pianigiani a beau griller rapidement deux temps morts, l'attaque italienne se heurte au mur lituanien et donne du jeu rapide pour le plus grand bonheur de Seibutis and co (72-58, 36e). Les Italiens tenteront bien un dernier rush avec Gentile mais la Lituanie contrôle jusqu'au bout (81-77). Les Baltes affronteront la Croatie en demi-finale dès demain vendredi 20 septembre à 17h45.
Lituanie – Italie : 81-77 (22-15 ; 40-39 ; 57-58)
Lituanie : Motiejunas 7, Kalnietis 17, Kuzminskas, D Lavrinovic 9, Maciulis 13, Delininkaitis, Seibutis 17, Kleiza 5, K Lavrinovic, Pocius 11, Valanciunas 2, Javtokas.
Italie : Aradori 6, Gentile 15, Rosselli, Vitali, Poeta, Melli 2, Belinelli 22, Diener 7, Cusin 4, Datome 10, Magro, Cinciarini 11.
A Ljubljana, Hubert COZE
