L’ancien joueur du championnat de France, Micheal Ray Richardson, raconte son plongeon dans la drogue

Micheal Ray Richardson a profondément marqué l’histoire du basket français jouant pour Antibes, par deux fois, Cholet, et finissant sa carrière à Golfe Juan-Vallauris. Si ce meneur quatre fois All-Star NBA et trois fois meilleur intercepteur de la ligue, s’est retrouvé en Europe, à la Virtus Bologne pour commencer, c’est qu’il a été banni de la NBA pour usage de drogue.

« Sugar », qui a grandi modestement dans le Midwest n’a commencé à consommer de la cocaïne qu’après avoir succombé à la pression de ses pairs alors qu’il vivait à New York et jouait pour les Knicks. Après avoir été testé positif pour la troisième fois lors d’un test antidopage de la NBA, il a été banni de la ligue à vie. Une punition jamais vue auparavant avec laquelle David Stern, élu en 1984 comme commissionner de la NBA, a adressé un avertissement aux joueurs : l’ère des excès était révolue. Jusqu’alors, la consommation de drogue parmi les joueurs de la ligue avait tellement augmenté qu’en 1980, le Washington Post publiait un article dans laquel il écrivait qu’entre 40 et 75% des joueurs consommaient de la cocaïne tandis qu’un sur dix fumait de la marijuana. Micheal Richardson témoigne que parler de drogue était monnaie courante.

« Pendant les échauffements les gars des différentes équipes disaient : « Yo, mec, j’ai ce que tu cherches. On se retrouve quand (le match) sera terminé ». Et boum , c’est comme ça que ça a commencé. »

La mort de Len Bias et l’expulsion de Richardson ont coïncidé au cours de la même saison, marquant un avant et un après dans la consommation de substances interdites. Les plans de David Stern étaient de transformer la ligue en un produit de divertissement mondial, mais il devait d’abord mettre de l’ordre dans ce qui se passait à la fin des matchs. Il a institué des tests de dépistage de drogues lors de chaque match et il a mis des programmes de traitement et de réadaptation à la disposition des joueurs. À court terme, cela n’a pas mis fin à tous les cas de consommation de drogue en NBA mais cela a modifié sa dynamique.

Eddie Johnson, Chris Washburn, Roy Tarpley et Richard Dumas ont été ainsi également bannis de la ligue, mais Richardson raconte que la toxicomanie a touché aussi les dirigeants et les coaches généralement sous forme d’alcool.

« Quand j’étais dans la Continental Basketball Association », raconte Richardson, « mon entraîneur Bill Musselman avait l’habitude d’arriver au bar une fois le match terminé et il était tout rouge. Il était tellement saoul. Mais il y avait beaucoup d’entraîneurs qui buvaient de l’alcool. À l’époque, c’était plus accepté. »

Pour Sugar les risques sont encore plus forts aujourd’hui. « Ce n’est plus comme dans les années 80, quand je jouais. Parce qu’il y a maintenant le fentanyl. Ils mélangent toutes les drogues avec du fentanyl et il n’en faut qu’une petite quantité parce que le fentanyl peut vous tuer. »