Nick Galis, le Dieu grec
Dans un monde sans Internet et alors que les relations entre l’Amérique du basket et l’Europe étaient bien minces, la fédération grecque fit croire que Nick Galis était né sur le territoire national afin qu’il ne soit pas enregistré par la FIBA comme naturalisé. En fait, Nikolaos Georgalis, rebaptisé Nick Galis par l’état civil américain, était natif de Union City dans le New Jersey, le 23 mai 1957. « Mes parents sont Grecs. Mon père est parti à l’âge de 17 ans, en 1917. Il est de Rhodes. Et les Italiens avaient envahi l’île en 1912. Il a préféré comme beaucoup prendre le bateau pour New York, » précisa-t-il au mensuel Maxi Basket.
Après avoir fait de la boxe, Nick Galis se mit à fond au basket-ball et joua pour les Pirates de Seton Hall et se distingua comme le 3e marqueur de la NCAA pour la saison 1978-79 à 27,5 points de moyenne, juste derrière un certain Larry Bird de Indiana State. « Quand mon agent m’a téléphoné pour me dire que j’étais seulement choisi au 4e tour (de la draft) j’ai été choqué. Je n’en revenais pas. Je ne l’ai d’abord pas cru. Marty Blake, le grand patron des scouts de la NBA m’avait pourtant dit avant qu’il pensait que je serais choisi entre le milieu et la fin du premier tour. C’est sans doute parce que j’ai joué dans un petit college que je me suis retrouvé si loin. Petit college, ça veut dire pas de télé nationale, pas de réputation nationale, » expliqua t-il. Galis se blessa sérieusement à la cheville lors d’un training camp et les Boston Celtics lui offrirent seulement un contrat cut alors que son agent lui parla de propositions venues de Grèce financièrement plus avantageuses. « Je dois avouer que je n’avais aucune idée de ce que je pouvais trouver en Grèce. Je savais qu’on jouait au basket en Europe, mais pas en Grèce. J’ai été étonné de voir d’aussi bons joueurs ! » L’Olympiakos et le Panathinaikos furent sur les rangs mais c’est l’Aris Salonique qui se montra le plus convaincant.
